Isabelle Huppert : « Il y avait en Chabrol quelque chose de trouble sur lequel on butait parfois »

Le 12 septembre 2010, le provocant Claude Chabrol tirait sa révérence. Une décennie plus tard, Carlotta Films et mk2 s’associent pour lui rendre hommage à travers un cycle de cinq films majeurs intitulé « Claude Chabrol, Suspense au féminin », disponible bientôt en coffret  DVD et prochainement en salles. Au programme : La Cérémonie, Merci pour le chocolat, Rien ne va plus, La Fleur du mal et L’Enfer. Pour se replonger dans l’oeuvre noire et espiègle du cinéaste, TROISCOULEURS publie un dossier spécial, avec pour commencer cet entretien réalisé avec Isabelle Huppert, actrice phare de Chabrol qui revient pour nous sur ses rôles les plus marquants.

Cet article fait partie d’un dossier consacré au cycle «  Claude Chabrol, suspense au féminin ». Retrouvez tous nos articles ici.

Isabelle Huppert a souvent décrit sa collaboration avec Claude Chabrol comme « une histoire de papillon et d’œil d’entomologiste ». Une jolie image pour évoquer cette relation unique dans le cinéma français (ils ont fait huit films ensemble, de Violette Nozière en 1978 à L’ivresse du pouvoir en 2006), marqués par le souci de mettre en scène des personnages qui, au-delà des apparences, finissent toujours par échapper aux spectateurs et à les désarçonner.

Chabrol s’était inventé un personnage médiatique de cinéaste bon vivant, un peu cynique. Qu’y avait-il, selon vous, derrière ce masque ?

Il était assez confortablement installé dans ce personnage de provocateur. Il passait ses journées à regarder la télé et à faire des mots croisés ; mais il avait aussi une culture encyclopédique – c’était par exemple un très fin mélomane… Il y avait en lui quelque chose de trouble, d’opaque, sur lequel on butait parfois. Mais ce n’était pas un trait de caractère qui se mettait entre lui et les gens non plus – quand on parle d’opacité, on pense à une gêne qui s’installerait entre lui et ses interlocuteurs. 

Isabelle Huppert dans Violette Nozière (1978)

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Votre première collaboration avec lui, ça a été avec Violette Nozière (1978). C’est aussi votre premier personnage d’empoisonneuse chez Chabrol. Il y en aura d’autres dans Rien ne va plus (1997) ou Merci pour le chocolat (2000). Qu’est-ce qui intéressait Chabrol dans cette violence sournoise, insidieuse ?

Il n’a jamais eu peur de la cruauté, de la noirceur. Moi, ça ne me faisait pas peur non plus. Après, pourquoi l’empoisonnement plutôt qu’un revolver, je ne sais pas. Peut-être que c’est le côté progressif de cette mort-là qui l’intéressait. Il osait affronter ce genre de gouffre parce qu’il savait qu’il allait y trouver une vérité. Parfois les gens se posent la question de savoir si c’est fondé de représenter le mal à l’écran, car c’est toujours prendre le risque de lui donner une légitimité, de ne pas poser les bonnes questions. Lui, il s’aventurait à brouiller les pistes entre le bien et le mal, à donner un semblant d’explication à des comportements diaboliques, ce qui est très difficile.

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Isabelle Huppert et Sandrine Bonnaire dans La Cérémonie (1995)

La Cérémonie (1995) est un film adapté du roman éponyme de Ruth Rendell. Certains critiques louaient cette écrivaine parce que, selon eux, elle avait fait passer le genre policier du whodunit (qui a commis le crime ?) au whydunit (pourquoi il ou elle l’a fait ?). Ce qui passionnait Chabrol, c’était aussi ce pourquoi ? 

Bien sûr. Le film s’inspire du crime des sœurs Papin . Pourquoi elles ont franchi la ligne du crime ? D’une manière plus politique, pourquoi les riches et les pauvres ? Il y a quelque chose qui n’est pas résolu, et qui ne peut se résoudre que dans la tragédie.

Michel Serrault, Isabelle Huppert et François Cluzet dans Rien ne va plus (1997)

Dans Rien ne va plus, vous et Michel Serrault incarnez un duo de faussaires. C’est un film assez vertigineux sur la représentation. Vous jouez un personnage qui escroque les gens grâce à sa faculté à sans cesse se transformer. De quelle manière avez-vous appréhendé ce jeu dans le jeu ?

D’une manière maline et délicieuse, le film reposait sur une série de transformations, de métamorphoses. On avait pensé à toute une succession de changements de coiffures pour mon personnage. Quand on pensait que c’était moi, hop, ce n’était plus moi. C’est très amusant de jouer à quelqu’un qui échappe à une définition, comme une métaphore de l’état d’actrice : on passe son temps à courir après une image de soi qu’on ne trouvera jamais. Mais peut-être que si on la trouvait, ça manquerait de saveur. 

« Tout le cinéma de Chabrol converge vers ces mystères que la psychanalyse et la psychiatrie tentent d’élucider »

Dans Merci pour le chocolat, les frustrations et les troubles de votre personnage se révèlent par des gestes furtifs, des lapsus. Comment avez-vous travaillé ce personnage aussi calme que tourmenté ?

Mon personnage, Mika, n’a pas accès à l’art comme son mari pianiste, joué par Jacques Dutronc. Lui, c’est un artiste qui parvient à élaborer ses émotions. Mika ne peut pas transformer, métaphoriser, faire ce travail d’alchimiste. On raconte là l’histoire de quelqu’un qui n’arrive pas à savoir qui elle est par l’art, et qui en devient un personnage pervers. Elle est vide donc elle essaye de se fabriquer à travers tout un écheveau de situations, de sentiments, d’affects qui l’entrainent loin dans la monstruosité.

Isabelle Huppert dans Merci pour le chocolat (2000)

Vos personnages chez Chabrol sont souvent insaisissables. Est-ce qu’en lisant les scénarios, vous essayiez de les décrypter, de les comprendre ?

Non, pas du tout. D’autant moins que dans leur incohérence, enfin plutôt leur monstruosité, ils sont incompréhensibles. Claude voulait qu’on ne sache ni comment, ni pourquoi. Tout son cinéma converge vers ces mystères que la psychanalyse et la psychiatrie tentent aussi d’élucider.

À VOIR : SUPERCUT — Huppert drôle

Le coffret Blu-ray/DVD est déjà disponible en précommande sur le site de Carlotta Films.

Image : Isabelle Huppert dans Merci pour le chocolat © mk2 / Carlotta Films