Quand Roméo + Juliette est arrivé sur les écrans français en avril 1997, la Leomania avait déjà commencé aux États-Unis, où cette adaptation survitaminée de la pièce de William Shakespeare était sortie fin 1996. « Le film a fait passer Leonardo DiCaprio du statut d’enfant star à celui de star tout court », confie Florence Colombani, autrice d’Anatomie d’un acteur. Leonardo DiCaprio (Cahiers du cinéma, 2015). « Le visage du jeune DiCaprio était très connu du public américain car il avait joué dans des séries télé à succès. Mais Roméo + Juliette avait pour fonction précise de l’établir comme une icône adolescente et un objet de désir. Le film fut pensé comme cela par Baz Luhrmann, qui a un rapport fétichiste au cinéma. »
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Sublimant DiCaprio pour en faire la star de la génération MTV, le cinéaste porta sur l’acteur de 21 ans un regard novateur. « DiCaprio est traité à l’écran comme l’étaient traditionnellement les figures féminines. C’était le coup d’envoi d’une modernité où la masculinité est regardée différemment. » La relation qui s’instaure entre les deux amants maudits n’en était que plus saisissante. « Juliette n’est pas du tout érotisée par le film. Ce sont plutôt son intelligence et sa vivacité qui sont mises en valeur, alors que c’est la beauté qui est mise en avant chez Roméo. Claire Danes réussit d’ailleurs à tenir tête à DiCaprio. »
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Et Florence Colombani de rappeler que la carrière de l’acteur a ensuite su le démarquer de cette image de jeune premier. « Il est allé vers des personnages tourmentés et complexes, loin de l’objet de contemplation de ses débuts. C’est assez habituel que des comédiens comme Marlon Brando ou Alain Delon, connus au départ pour leur beauté, souhaitent montrer la destruction de cette beauté à l’écran. » Toujours plus loin du candide Roméo, Leo vient de finir le tournage de son sixième film avec Martin Scorsese, Killers of the Flower Moon.
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Illustration : © SUN BAI pour TROISCOULEURS
