Adapté de la pièce de théâtre créée en 1979 par la troupe du Splendid, Le Père Noël est une ordure sort au cinéma le 25 août 1982, mais l’accueil n’est pas des plus chaleureux. En raison du titre jugé choquant, la R.A.T.P. refuse par exemple de louer ses espaces publicitaires. Au final, le film fait 1,5 million d’entrées, soit moins que Les Bronzés quatre ans plus tôt. « La troupe du Splendid a un humour très noir, et la pièce n’a pas été pensée pour être un succès populaire », avance Hugo Alexandre, cocréateur de la chaîne YouTube Calmos qui analyse moult comédies françaises.
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Se déroulant un soir de Noël à la permanence téléphonique de l’association S.O.S. Détresse Amitié, le film voit les bénévoles Pierre (Thierry Lhermitte) et Thérèse (Anémone) recevoir les visites imprévues du travesti Katia (Christian Clavier), de la femme battue Josette (Marie-Anne Chazel) et de son compagnon, Félix (Gérard Jugnot), habillé en Père Noël, tandis que la présidente de l’association (Josiane Balasko) reste coincée dans l’ascenseur. « Ces personnages ont un petit grain et ne sont pas immédiatement attachants. Mais chaque protagoniste est écrit par son interprète, qui y apporte sa propre subjectivité. Clavier, notamment, rend le rôle de Katia touchant, il y a de la tendresse derrière la caricature. »
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Au fil des ans et des diffusions télévisées, le film de Jean-Marie Poiré est devenu culte. « Il a mieux vieilli que des comédies de 1982 qui avaient fait plus d’entrées, comme Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ, car il n’est pas ancré dans une époque déterminée. Ce Noël pourrait se passer aujourd’hui, et les thèmes restent universels : la confrontation des milieux sociaux, ou la façon dont les bons sentiments se révèlent moins vertueux quand ils se frottent à la pratique. » Féru de discours humanistes avant de s’avérer détestable, l’hilarant personnage de Thierry Lhermitte paraît en effet indémodable.
Illustration : Sun Bai pour TROISCOULEURS
